China brilló en Atenas con luz propia al mejorar sus resultados de 2000 (59 medallas) y situarse, con 31 de oro, a tan sólo tres de EEUU.

"Los chinos se consideran la civilización más antigua y el pueblo más competente. Y lo quieren demostrar a través del deporte", dijo Jim Page, del Comité Olímpico Internacional, COI.

Según el Comité Olímpico Chino (COCh), 33 empresas (de ellas 6 nacionales) son ya patrocinadoras de 2008 con una inversión de al menos 1,2 millones de dólares cada una.

Los proyectos olímpicos de Pekín avanzan más rápido de lo previsto, en lo que se denomina ya el "Gran Salto Adelante" de la modernización tecnológica, con un costo entre los 20.000 y los 40.000 millones de dólares.

El monto incluye una nueva red de energía, seis líneas de metro, 322 kilómetros de autopistas, 11 gimnasios, cuatro recintos olímpicos, 10 millones de metros cuadrados de viviendas de lujo y 148 kilómetros de rieles.

El Estadio Olímpico, de los suizos Herzog & De Meuron, es la punta de lanza de la llegada a una estalinista y desarrollista Pekín de la vanguardia arquitectónica internacional.

Norman Foster, británico, se ocupará del aeropuerto pequinés; mientras en el sureste emerge la urbanización "SOHO City", de Zaha Hadid y Patrick Schumacher.

En el Norte asoma la Ciudad Olímpica, la voz popular ya ha bautizado al polémico nuevo Teatro Nacional como el "huevo de pato", obra del francés Paul Andreu, diseñador de la siniestrada terminal del aeropuerto parisiense Roissy-Charles de Gaulle.

La CCTV, órgano de propaganda del Partido Comunista Chino (PCCh), trasladará su sede a la propiamente llamada "Torre del Poder", diseño del holandés Rem Koolhaas, mientras avanzan las obras de los 70.000 metros cuadrados del Centro de Emisión Internacional, reseña Efe.

Pekín se ha asegurado una transmisión brillante tras la contratación de Manolo Romero, experto televisivo del COI, conocido por sus "bellos encuadres" olímpicos desde 1968.

Pero algunas sombras planean sobre Pekín. Unos 15 millones de dólares para el COCh fueron desviados para construir viviendas de altos funcionarios, según la Auditoría General.

El Ayuntamiento ha presentado un plan para eliminar las asfixiantes trancas de 2,2 millones de vehículos, que se duplicarán en 2008, lo que añadiría una nube de polución a las promisorias "Olimpiadas Verdes".

El idioma será otra barrera delicada, por lo que algunos profesionales están siendo aleccionados contrarreloj para aprender inglés, algo que no soluciona el hecho de que muchos taxistas, inmigrantes rurales, desconozcan por completo el mapa de Pekín.

En lo deportivo, el dopaje, que causó escándalos en la década de 1990 entre los atletas chinos con más de 30 casos detectados, es otro talón de Aquiles.

Además, no hay que olvidar que las sistemáticas infracciones en derechos humanos obligaron al COI a rechazar Pekín como candidata en 2000.

Otra incógnita son las relaciones con Hong Kong (colonia británica devuelta a China en 1997) y Taiwán, que participa con equipo propio y a la que Pekín considera provincia rebelde.

Sin embargo, China aspira a deslumbrar al mundo dentro de 1.436 días, porque con su historia ha demostrado ser capaz de reinventarse y, con los Juegos de Atenas, ser pueblo de promisión y de milagros.