El presidente de la República, Hugo Rafael Chávez Frías, fue elegido por primera vez el 6 de diciembre de 1998. Teniente Coronel (r) del Ejército, llegó a la presidencia con una abrumadora mayoría 6 años después de haber intentado un golpe de estado contra el gobierno del entonces presidente Carlos Andrés Pérez el 4 de febrero de 1992.

Un mítico "por ahora" al hacer pública su rendición en Caracas y llamar a hacer lo mismo a sus compañeros en Valencia y Maracaibo, marcó prácticamente su paso de los cuarteles a la arena política.  Permaneció retenido primero en el cuartel San Carlos y luego en la Cárcel de Yare donde estuvo hasta que fue sobreseída su causa por el presidente Rafael Caldera al llega al poder en febrero de 1994.

Chávez, que después del fallido golpe abogaba por el abstencionismo como protesta política, es líder de un movimiento político aluvional en el que confluyeron organizaciones de todo tipo, en su mayoría de izquierda. Montado en esta plataforma impulsó la llamada "revolución bolivariana" que venía gestándose desde mucho antes del golpe de estado.

El hoy Primer Mandatario Nacional, ha gobernado durante más de cinco años no con pocas dificultades y desaciertos según propia confesión.  Sus enfrentamientos con empresarios, autoridades eclesiásticas, medios de comunicación y partidos políticos le ha granjeado una oposición en muchos casos férrea.

El día de su toma de posesión firmó un decreto convocando un referendo nacional para determinar si el pueblo deseaba o no la convocatoria de una Asamblea Nacional Constituyente para redactar una nueva Constitución como lo prometió durante su campaña electoral.

Ha sido sumamente criticado por su injerencias -casi todas públicas- en las decisiones de otros poderes públicos y por su marcado estilo militarista debido a la gran cantidad de oficiales que fueron sacados de los cuarteles para ejercer cargos públicos. Sostiene que la Fuerza Armada Nacional debe estar al servicio del pueblo, por lo que no dudó en destinar parte de sus operaciones al Plan Bolívar 2000 y otras actividades de las que tradicionalmente se ocupaba la administración civil.

Creó las escuelas bolivarianas y le dio impulso a las escuelas técnicas.

Sobre el manejo de las relaciones internacionales ha causado gran polémica su relación poco fluida con la Casa Blanca, el principal socio comercial de Venezuela y su tendencia a afianzar relaciones con países mundialmente cuestionados como Irán, Iraq, Libia y Cuba.  No poco estupor causa entre sus adversarios su estrecha relación con Fidel Castro. Ha hecho especial hincapié en la diplomacia petrolera, mediante la cual ha tratado de fortalecer el cartel de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).

Chávez ubica el origen de casi todos los males del país en los "40 años de las cúpulas podridas", como suele llamar al periodo posterior a la dictadura de Marcos Pérez Jiménez en el que gobernaron de manera alternada los partidos Acción Democrática y Copei.

Fundó junto a sus seguidores el Movimiento Quinta República, organización partidista en cuyo seno se encuentran los seguidores más "puros" del presidente y que resultó de la evolución del llamado Movimiento Bolivariano Revolucionario 200 (MBR-200).

El 11 de abril, tras una escala de manifestaciones públicas producto de su injerencia en el nombramiento de Petróleos de Venezuela (la empresa más importante del país), salió fugazmente del poder cuando oficiales de la Fuerza Armada se pronunciaron contra su gobierno debido a la matanza de civiles durante una manifestación pacífica que pretendió llegar hasta el Palacio de Gobierno.

A su regreso al poder, en menos de 48 horas, prometió "rectificar" y abrir "el diálogo".

Sin embargo esta promesa no se cumplió del todo en la práctica.  Tras varios meses de renovados ataques contra la oposición, comenzaron las presiones internas y externas para la intervención de la Organización de Estados Americanos (OEA) y del Centro Carter como mediadores en el conflicto.

El 9 de julio de 2002, después de muchas conversaciones Chávez acepta esta mediación en una reunión con el propio ex presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter, quien preside la organización homónima para promover la democracia, a pesar de la reticencia de aquel.

Cuatro meses después, el 8 de noviembre se instalaba la mesa de negociación y acuerdo para la cual el presidente designó como representantes, al vicepresidente José Vicente Rangel, a los ministros de Educación, Aristóbulo Istúriz, del Trabajo, María Cristina Iglesias y de Relaciones Exteriores, Roy Chaderton, al diputado Nicolás Maduro y al gobernador Ronald Blanco La Cruz.

El presidente entonces exigía a la oposición, que pedía elecciones adelantadas para solucionar la grave crisis política causada por el golpe de Estado de abril de ese año, acogerse a los mecanismos establecidos en la Constitución para remover al Jefe del Estado y del Gobierno: el referendo revocatorio o esperar las próximas elecciones programadas para el 2006.

Sobrevino un nuevo paro empresarial en diciembre de 2002, al que se sumaron progresivamente los trabajadores de la industria petrolera con la consiguiente crisis en la producción de combustible y el cierre de plantas, cuyo saldo final fueron inmensas pérdidas financieras y el despido de 18 mil empleados de esa industria por participar en la protesta contra el gobierno.

Las protestas se intensificaron y la oposición comenzó a transitar por sí sola el camino de una consulta directa a los electores, primero con la solicitud de un referendo revocatorio que fue anulada por el Tribunal Supremo y luego con dos solicitudes de referendo revocatorio de la cual sólo la última fue aceptada en medio del rechazo y las acusaciones de fraude por parte del presidente Chávez.

El primer mandatario ha denunciado durante todo el proceso  que la oposición intenta hacer fraude, a pesar de lo cual, asegura que "aplastará" a sus oponentes. Durante su campaña electoral ha resaltado sus logros en materia social a través de unos programas denominados "Misiones", que han sido muy cuestionados por la oposición.  También reafirma la necesidad de no dejar "volver" a los dirigentes de la oposición a quienes relaciona negativamente con el pasado del país.

La popularidad del presidente no se somete a una prueba electoral desde el año 2000 cuando ganó las elecciones que lo relegitimó en el poder después de la reforma Constitucional de 1999, promovida por el mismo.