Día a día, Lara es más conocido por la extraordinaria cantidad de excelentes artesanos que producen una gran variedad de creaciones, las cuales van desde tejidos y cerámica hasta toda clase de trabajos con madera -piezas ornamentales, muebles, instrumentos musicales-, esculturas de piedra y más.

Pueblos como Tintorero, Quíbor y Guadalupe al oeste de la capital tienen sus reputaciones bien establecidas como centros artesanales. Sin embargo, una zona vecina de Barquisimeto, Agua Viva -al otro lado del río Torbes- desde hace poco viene ganando fama por la concentración de artesanos que han escogido el lugar para vivir y establecer sus talleres.

El único inconveniente para conocerles es la necesidad de tener vehículo propio y un poco de espíritu aventurero, puesto que los artesanos no están concentrados en un solo lugar, lo cual facilitaría la presentación de una especie de "feria callejera" los fines de semana en un lugar céntrico, como ocurre en Magdaleno, Estado Aragua.

Cuando pasé por la zona por primera vez hace algunos años, observé unos cuantos avisos de tiendas o talleres de artesanos, pero no fue sino hasta hace unas semanas que tuve la oportunidad de regresar con el plan específico de visitarlos y preparar un artículo sobre Agua Viva.

Iniciar el recorrido
Al llegar a Barquisimeto, desde el este, siga la ruta para Cabudare. A corta distancia al sur de la redoma de La Divina Pastora hay un semáforo con una señal vial que indica cruzar hacia la derecha hacia Terepaima-Agua Viva. Al final de esta vía, cruce hacia la izquierda y en la próxima redoma, hacia la derecha.

Lo primero que descubrí fue que la referencia sobre Agua Viva no es del pueblo en sí, sino de toda la parroquia. En el propio pueblo de Agua Viva sí hay unos talleres, pero la mayoría está dispersa por toda la amplia zona. Aquí es donde entra la parte de aventura, ya que simplemente hay que meterse en cada calle donde haya una indicación de algún taller -en el caso del pueblo de Agua Viva, por cada entrada indicada- para explorar como Cristóbal Colón.

Otra cosa que descubrí de inmediato al escoger un domingo para la visita, es que este tipo de negocios -en su mayoría- está cerrado los domingos, contrario a lo usual, puesto que normalmente se esperan visitantes los sábados y domingos, cuando tienen tiempo libre para hacer turismo y compras. Entre semana, casi todos cierran entre 2 y 3 horas para almorzar, mientras que la regla general es que estén abiertos. Por esta razón, recomiendo planificar su visita para un día sábado.

Después de cruzar por aquí y por allá, cual cazadora de toda indicación de taller en la vía -además de dar unas cuantas vueltas por el pueblo de Agua Viva- hice mi propio listado corto de los sitios que, según mi criterio, presentan las opciones más distintas. También tomando en cuenta que estén abiertos para los turistas, si no todos los días, por lo menos todo el fin de semana.

En la vía principal, Av. Terepaima a la derecha, Artesanía Barro de Color (0251-261.0458) ofrece un amplio surtido de varios artistas, pero se destacan las creaciones de su dueño, Miguel Angel Arias. Parte de la producción son piezas utilitarias, como juegos de café, pero su especialidad son las agradables figuras formadas con barro que representan personas de distintas profesiones: médicos, jugadores de beisbol de todos los equipos venezolanos, abogados; y pequeños escenarios, como bebedores en un bar, una serenata, etcétera.

Un poco más adelante, también a la derecha, está el interesante dúo de Agua Dulce Artesanía y Dulces, al borde de la avenida. Y detrás de ésta, el restaurante El Bocaíto Salao, con los mismos dueños. En la tienda, el énfasis principal se hace en los dulces típicos y una gran variedad de mermeladas, pero lo raro es que la mayoría es de la marca Catalina -de Mérida en vez de ser productos locales. El restaurante tiene típica comida criolla, pero en primer plano en su menú están las salchichas alemanas en diversas presentaciones y con una buena y variada selección de ensaladas para acompañarlas: pasta corta; tropical, combinando repollo rallado, piña y cerezas; papas; repollo guisado con chuleta ahumada.

Madera, cerámica y papel
Por el otro lado de la Av. Terepaima, diagonal al Centro Madeira Atlántico, está el taller artesanal Muebles Santa Fe (0251-808.3982) donde se fabrican bellas piezas de madera de alta calidad en estilos que van desde modernos hasta los más tradicionales y en particular juegos de dormitorios. Además de muebles, también hacen cocinas a la medida.

Más adelante, a la izquierda, hay un grupo de tres talleres y tiendas. Lo más interesante para mí fue El Desván de la Abuela (0251-719.9667; cerrado los lunes). Casi todo es de madera: portarretratos, cofres, entre otros. Pero las estrellas definitivamente son los muebles, en un estilo tradicional muy elegante; todos diseñados y fabricados por ellos mismos.

En el propio pueblo de Agua Viva -en la segunda entrada con señal vial hacia la izquierda- se encuentra el taller artesanal Bachaco Rojo (0416-650.0818), Av. Bolívar con Av. Araguaney Nº3, de Asdrúbal Vargas. Su especialidad son los cuadros tridimensionales, creados en barro y pintados con vivos colores.

Al frente está Hoja de Agua. Lamentablemente estaba cerrada, pero vi sus bellas cerámicas decorativas y utilitarias en otras partes y vale la pena visitarla si va un sábado.

El sitio más interesante que encontré fue el Centro Cultural Turístico Papelote (0251-261.8516) de Graciela Carballo y su esposo Simón Rivas. Siga por la Av. Terepaima hasta llegar a la "Y", con Abasto Loma Alta en el medio y luego continúe por la derecha. Hay avisos que indican toda la ruta desde allá.

Hay una galería de arte con exposiciones itinerantes, una tienda de artesanía, un área con vinos y licores artesanales, esculturas humorísticas de Elio Nacarela (trabaja sólo con desechos, obteniendo maravillosos resultados. Y en un módulo aparte se encuentra su especialidad: papel artesanal, tanto en hojas sueltas como usado en la elaboración de sobres, bolsitas y cajas para regalos.

Ellos también ofrecen almuerzo los domingos, destacándose el lechón servido con ensalada César y arepas con mojo cubano; y fresas con crema para el postre. Sin duda, Agua Viva es una parroquia donde se puede pasar un día agradable y diferente.
ekline@cantv.net