Caracas.- El descontrolado crecimiento de una planta acuática que ha cubierto el 30 por ciento de la superficie del lago de Maracaibo, el más grande de Sudamérica, ha obligado a las autoridades a decretar la emergencia en la zona, informó Reuters.

El martes, el gobierno ordenó un plan de contingencia en el Lago en el occidente del país- para combatir el exceso de floración de la Lemna sp, una planta conocida como "lenteja de agua".

"No es una planta tóxica sino que más bien es una señal del proceso de contaminación que tiene el lago. La planta lo que hace es absorber los nutrientes que tiene el lago producto de las aguas negras y de los fertilizantes", dijo Mariela Rincón, jefe de una comisión estadal para el manejo del lago.

Rincón explicó que el problema, que inició hace más de un mes, se ha extendido rápidamente porque la planta se reproduce en sólo 48 horas.

"Tenemos información de sobrevuelos que reflejaban un 14 por ciento y la semana pasada se volvió a sobrevolar y había aumentado a un 30 por ciento de la superficie del lago", dijo respecto a la suerte de alfombra verde "manzana" que ha cubierto la superficie del agua.

El Lago de Maracaibo tiene 12.000 kilómetros cuadrados. "Estamos hablando que 3.000 kilómetros cuadrados del lago están cubiertos de Lemna", agregó.

Sin embargo, el ministerio del Ambiente ha estimado que la "lenteja" sólo cubre 12 por ciento del lago, a pesar que se están retirando entre 1.200 y 1.500 metros cúbicos diarios de la planta.

Hasta el momento no se ha detectado mortandad de peces ni efectos tóxicos por la presencia de la planta, según los funcionarios consultados.

Pescadores de la zona dicen que no pueden navegar sus pequeños barcos por la fuerte presencia de lenteja.

El plan de contingencia del gobierno involucrará a varios ministerios y organismos, así como a la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA), que posee varias instalaciones y pozos en la zona.

Rincón dijo que se necesita un plan de recolección masiva de la planta para poder controlar la situación. Las autoridades prevén utilizar máquinas recolectoras de Canadá para las labores de retiro de la "lenteja".

La región del Lago de Maracaibo produce cerca de un tercio de la producción del quinto exportador mundial de petróleo. Hasta el momento las operaciones petroleras no se han visto afectadas por el fenómeno, que las autoridades estiman se mantendrán durante el período de lluvias.